إذا اردنا نقل بيانات في شبكة كمبيوتر ستمر هذه البيانات بالعديد من المراحل , في كل مرحلة يتم التعامل مع البيانات و إعدادها و تجهيزها للإرسال بشكل يلائم نوع البيانات و يلائم الوسط المستخدم لنقل هذه البيانات, تسمى كل مرحلة من هذه المراحل “طبقة” (Layer).

في نهاية سبعينات القرن الماضي قامت مؤسسة المعايير الدولية(International Organization for Standardization ISO), بوضع مخطط لمراحل عملية الاتصال و نقل البيانات في الشبكة و قسمت عملية الاتصال الى سبع مراحل او سبع طبقات,و اطلقت عليه اسم مخطط (Open Systems Interconnection OSI model) , و يسمى أيضا مخطط السبع طبقات (Seven Layers model).

و في وقت لاحق كانت المحاولة الثانية من قبل وزارة الدفاع الامريكية (U.S. Department Of Defense) , حيث قامت بوضع مخطط لمراحل عملية الاتصال في الشبكة , و قسمت عملية الإتصال الى اربع مراحل او اربع طبقات و اطلقت عليه اسم مخطط (ICP/IP Model) , و قد يسمى ايضا بمخطط وزارة الدفاع (DoD TCP/IP Model) نسبة لوزارة الدفاع , او مخطط (ICP/IP Original Model).

لاحقا كان المحاولة الأكثر نجاحاً قام بها العديد من الباحثين من عدة جامعات مختلفة , حيث قاموا بتطوير مخطط ICP/IP)) الاصلي الاول الذي وضعته وزارة الدفاع ,و أضافوا عليه بعض التعديلات , فقسموا عملية الإتصال الى خمس مراحل او خمس طبقات , و اطلقوا على هذا المخطط المعدل اسم (ICP/IP Updated) .

و في نهاية تسعينات القرن الماضي اصبح نموذج او مخطط (ICP/IP Updated model)هو النموذجmodel المستخدم في شبكات الكمبيوتر, و اصبحت الشبكات تسمى باسم هذا المخطط , فنقول مثلا شبكة (TCP/IP) , و هذا دلالة على ان هذه الشبكة تتبع مواصفات مراحل و طبقات هذا المخطط.