يستخدم بروتوكول ARP ليساعد طبقة وصلة البيانات على انجاز العمل المطلوب منها, فمثلا إذا إرادت طبقة وصلة البيانات معرفة عنوان MACخاص بالجهاز الهدف عن طريق عنوان IP هذا الجهاز ستقوم باستخدام هذا البروتوكول.

و تعتمد فكرة عمل هذا البروتوكول على ان يقوم الجهاز المصدر الذي يريد معرفة عنوان MAC للجهاز الهدف بإرسال رسالة تطلب من الجهاز صاحب عنوان IP معين بالرد بإرسال عنوان MAC الخاص به.

تسمى هذه الرسالة ARP Request, و يتم إرسال هذه الرسالة Broadcast لتصل الى جميع الاجهزة في الشبكة الفرعية Subnet.

و عندما تصل هذه الرسالة للجهاز المطلوب صاحب عنوان IP المحدد , سيقوم بالرد عليها بإرسال عنوان MAC الخاص به, و تسمى هذه الرسالة برسالة الرد Arp reply.

و بهذا يتم الحصول على عنوان Mac للجهاز المراد إرسال البيانات إليه.

هذا و نلاحظ ان جهاز المصدر في هذه الحالة يقوم بحفظ عنوان MAC الخاص بجهاز الهدف لديه في جدول خاص حتى يستخدمه المرة القادمة إذا اراد ارسال بيانات لنفس الجهاز بدلاً من إعادة إرسال رسالة ARP Request و انتظار استقبال الرد.

و يسمى هذا الجدول بجدول ARP Table او ARP Cash .