جهاز المبدل Switchهو جهاز يقوم بتوصيل اجهزة الكمبيوتر في نفس الشبكة الفرعية معاً و يقوم بتمرير البيانات بين هذه الأجهزة في نفس هذه الشبكة.

فعندما تخرج بيانات من جهاز المضيف من خلال بطاقة الشبكة في شكل Frame , و قد تم تسجيل عليها عنوان MAC الخاص بمنفذ جهاز المصدر , و عنوان MAC الخاصة بمنفذ بجهاز الهدف , و تصل هذه البيانات لجهاز “المبدل” (Switch) , سيقوم جهاز المبدل Switchبفحص عناوين MAC المسجلة على وحدة البيانات Frame ليتعرف على عنوان الجهاز الهدف , ثم يقوم بتمرير وحدة البيانات هذه لتخرج من منفذ واحد يصل بهذا الجهاز المطلوب فقط.

و بهذا تصل البيانات للجهاز المطلوب فقط , و لن تصل الى الاجهزة الاخرى في الشبكة كما يحدث في حالة استخدام جهاز Hub.

و لكي يستطيع جهاز “المبدل” (Switch) ارسال البيانات لجهاز معين واحد فقط , يستخدم جهاز “المبدل” (Switch) جدول يسجل فيه العناوين الفيزيائية MAC Addresses الخاصة بجميع الاجهزة الموجودة في الشبكة الفرعية Subnet و يسجل بجوار كل عنوان رقم المنفذ الذي يتصل بهذا الجهاز .

يسمى هذا الجدول بجدول العناوين الفيزيائية MAC Address Table.

فجهاز “المبدل” (Switch) :-

• يقوم بإجراء عمليات التحكم في تدفق البيانات و يحدد المنفذ الذي ستعبره البيانات لتصل لوجهتها.
  
• يقوم بفحص عناوين MAC المسجلة على وحدة البيانات Frame و يستخدم هذه العناوين لتمرير البيانات للاجهزة المطلوبة.
  
• يمرر البيانات التي تصل إليه الى الجهاز المطلوب فقط , ولا يمررها لجميع الاجهزة الاخرى كما يفعل جهاز المجمعHub.
  
• يتعامل مع البيانات التي تصل إليه في شكل وحدة بيانات Frame.
  

و لذلك يصنف جهاز “المبدل” (Switch) ضمن الاجهزة التي تعمل في طبقة وصلة البيانات.