تستخدم طبقة الشبكة (Network) عناوين خاصة تكتبها على البيانات قبل إرسالها لتستطيع تمرير البيانات بين الشبكات الفرعية المختلفة , و تحدد هذه العناوين عنوان الجهاز المرسل و شبكته (Source), و عنوان الجهاز المستقبل و شبكته (Destination)
و تسمى هذه العناوين بعناوين بروتوكول الانترنت Internet Protocol Addresses .

و نلاحظ ان عنوان بروتوكول الانترنت IP Address يعبر عن الجهاز او المضيف Host و يعبر عن الشبكة الفرعية Subnet التي تحتوي على هذا الجهاز , لذلك تستخدم طبقة الشبكة network هذا العنوان لنقل البيانات بين الشبكات الفرعية المختلفة Subnets لايصالها من المصدر Source الى الهدف النهائي Far End Destination.

يتكون عنوان بروتوكول الانترنت IP Address من 32Bits يمكن كتابته بالارقام العشري Decimal في شكل عنون يتكون من اربعة اجزاء Parts و نفصل بين كل جزئين بنقطة , و كل جزء يحمل قيمة تتراوح بين 0 الى 255.
و يتم تحديد قسم من عنوان IP ليمثل الجهاز host , و قسم اخر ليمثل الشبكة Network

الحصول على (Source IP)
عند إنشاء وحدة البيانات و تسجيل العناوين عليها يمكن لجهاز المضيف Host الحصول على عنوان IP الخاص به بطريقتين:-

-طريقة يدوية Statically
و ذلك بان يوقم مهندس الشبكة بكتابة العنوان يدوياً

-طريقة تلقائية Dynamically
و ذلك باستخدام بروتوكول DHCP

معرفة عنوان الجهاز الهدف (Destination IP)
يستطيع جهاز المضيف Host معرفة عنوان IP الخاص بالجهاز الهدف (Destination Device) باستخدام بروتوكول DNS.